Mikko Hirvonen a ravi la première place du Rally Guanajuato Mexico après une très belle première spéciale disputée ce vendredi. Et le Finlandais de l’équipe Citroën confie qu’il aurait pu faire un meilleur temps s’il n’avait pas perdu quelques secondes sur la partie pavée, près de l’arrivée du secteur chronométré.

« J’ai beaucoup ralenti à la fin car j’étais inquiet concernant mes pneus », a relaté Hirvonen, qui a choisi de n’emmener qu’une roue supplémentaire pour la première boucle. « Je voyais sur les chronos intermédiaires que j’étais bien placé et que tout allait bien. »

Si Hirvonen se réjouit de ce début de journée, Petter Solberg vit la situation inverse. Leader après la spéciale disputée jeudi, le Norvégien a perdu une minute après avoir été victime d’une crevaison à l’arrière gauche, quatre kilomètres après le départ. Il a ensuite perdu davantage de temps en partant en tête-à-queue, alors qu’il attaquait pour rattraper le temps perdu. Heureusement, pour lui, il avait emmené deux roues de secours...

Jari-Matti Latvala, moins rapide que Mikko Hirvonen pour 0’’8, est deuxième du classement général, avec une seconde de retard sur son ancien coéquipier. « Je me sens bien dans la voiture... mais j’ai fait attention sur les portions de bitume », a-t-il commenté.

Sébastien Loeb a roulé 5’’4 moins rapidement que Latvala, s’adjugeant la 3e position. « J’ai plutôt bien conduit mais ce n’était pas la spéciale parfaite. Je ne sais pas trop pourquoi », a commenté l’octuple Champion du Monde.

Thierry Neuville a impressionné avec sa 4e place. « J’étais parfois hors de la trajectoire mais rien de trop mauvais, a commenté le Belge du Citroën Junior World Rally Team. Je suis heureux de mon chrono et j’espère continuer comme ça. »

Mads Östberg, de l’Adapta World Rally Team, estime qu’il a été trop prudent sur la section pavée. Il a réalisé le 5e chrono, devant Ott Tanak et sa Fiesta.

Jari-Matti Latvala est le troisième leader en trois spéciales, lors de ce passionnant Rally Guanajuato Mexico, 3e manche du Championnat du Monde des Rallyes FIA soutenu par Nokia.

Le Finlandais a été le plus rapide au volant de sa Ford Fiesta RS WRC et évince son compatriote Mikko Hirvonen de la tête du classement général. Sébastien Loeb a fait le 2e chrono, cédant 1’’9 à Latvala ; il reste troisième du classement, à 6’’7 de Latvala et 5’’5 de son coéquipier, Mikko Hirvonen.

Petter Solberg, leader en début de journée, a connu une nouvelle désillusion, rendant trente secondes à ses edversaires dans cette spéciale. Il a désormais 1’23’’2 de retard sur Latvala.

Thierry Neuville poursuit sur un rythme étonnant au volant de sa Citroën DS3 WRC, à 9’’2 de Latvala. Quatrième de la spéciale, il est également quatrième du classement général. Ott Tanak poursuit son beau début de course avec le 6e chrono, ayant été plus rapide de 1’’7 devant Chris Atkinson.

Jari-Matti Latvala a dépossédé Mads Ostberg de sa troisième place après avoir signé son sixième scratch du rallye.

Le pilote officiel Ford est maintenant à 1’20’’1 du leader Sébastien Loeb, qui lui a concédé 7’’8 dans cette spéciale. «  Loeb a toujours été très rapide dans cette spéciale et je n’ai jamais été aussi compétitif face à lui », déclarait Latvala. « La pluie tombée hier soir avait rendu certains virages très glissants, mais tout s’est bien passé. »

Seulement sixième de cette spéciale, Ostberg s’avouait quelque peu frustré : « Je ne suis évidemment pas heureux de perdre cette troisième place. Au début, le soleil rasant diminuait ma visibilité et c’était d’autant plus difficile que nous avions de la poussière dans l’habitacle. »

Loeb a perdu du temps à la fin de la spéciale, sur les portions les plus sèches, tandis que son équipier Mikko Hirvonen - qui a concédé 5’’3 à Latvala - se maintient en deuxième position.

Chris Atkinson a également été gêné par le manque de visibilité causé par le soleil levant. Il réalise le 7e chrono.

Son équipier du team Monster, Ken Block, a terminé la spéciale avec la carrosserie de sa Fiesta endommagée à l’arrière. « La voiture a glissé dans un virage serré, mais ce n’était pas très grave », a déclaré l’Américain. « Cette spéciale est celle que je préfère, mais c’était difficile de la disputer quasiment de nuit. »

La bataille pour être le premier Norvégien à l’arrivée du Rally Guanajuato Mexico promet ! Mads Ostberg et Petter Solberg ne sont séparés que de dix secondes à mi-parcours.

Ostberg avait débuté la deuxième journée en troisième position. Il a renoncé à défendre sa place face à Jari-Matti Latvala, gêné par le soleil rasant et de la poussière de l’habitacle de sa Fiesta Adapta.

Plus rapide que Petter Solberg dans la spéciale suivante, il voyait pourtant son avance réduite à 9,3 secondes avant de partir dans l’ES15.

« Ce fut une matinée compliquée avec deux longues spéciales », explique Ostberg. « Rien n’a vraiment fonctionné pour nous dans la première spéciale. Il reste des choses à améliorer avec la voiture mais aussi avec mon pilotage. Nous apprenons. Parfois, nous trouvons quelque chose et nous gagnons du temps. D’autres fois, ce n’est pas aussi simple... »

Solberg, vainqueur au Mexique en 2005, ajoute : « J’avais du mal à trouver de l’adhérence dans la première spéciale. J’ai un peu assoupli les réglages pour le chrono suivant mais ça n’a pas aidé. Les freins n’ont pas tenu la distance. J’ai eu plus de difficultés à piloter. Il faut encore attaquer et éviter de taper quoi que ce soit pour ne pas crever. »

Jari-Matti Latvala ne gagnera pas le Rally Guanajuato Mexico cette saison. Le Finlandais a cassé la roue avant gauche de sa Ford Fiesta RS WRC.

Vainqueur en Suède, le pilote Ford était à l’attaque pour rattraper le temps perdu durant la première journée avec un bris de suspension. Mais il perd à nouveau près de 50 secondes sur Sébastien Loeb, encore auteur du meilleur temps, en cassant une roue.

« Maintenant, on peut oublier les deux premières positions », se lamente Latvala, désormais à 2’15’’2 de la première place. « J’ai quand même essayé. Nous sommes passés sur des pierres à l’intérieur d’un virage. La roue s’est cassée. Le pneu a tenu mais l’air est parti. Nous avons parcouru 25 kilomètres comme ça. Il va falloir changer d’objectif et viser la troisième place. »

Son équipier Petter Solberg récupère la troisième place en prenant l’avantage sur son compatriote Mads Ostberg.

« Je suis satisfait de ma spéciale », commente Solberg. « Les freins fonctionnent et les modifications des réglages sont bénéfiques. »

Ott Tanak a crevé. Son avance sur son équipier Evgeny Novikov est réduite à 4,2 secondes.

Les pilotes officiels Ford Jari-Matti Latvala et Petter Solberg sont compétitifs sur les routes du Rally Guanajuato Mexico. Mais aucun des deux ne gagnera ce week-end. Malcolm Wilson le regrette en répondant à WRC.com.

Que pensez-vous de cette première partie de Rally Guanajuato Mexico ? « Nous sommes forcément assez déçus du déroulement de la première matinée. Nous étions bien partis mais Petter a tapé des pierres et a crevé et Jari a tapé une pierre et a cassé un bras de suspension. Mais, au moins, nous avons montré que nous étions rapides. »

Est-ce un progrès par rapport à l’année dernière ? « Certainement. Nous étions à une minute des Citroën après la première boucle il y a un an. Cette fois, nous avons mené le rallye et nous avons réalisé beaucoup de meilleurs temps. C’est fantastique pour l’équipe. »

Quelles sont les raisons de cette amélioration ? « Il y a de nombreux paramètres. M-Sport a beaucoup travaillé durant l’intersaison. La plus grosse progression est sans doute à mettre à l’actif d’un fort partenariat avec Ford pour travailler sur le moteur. Nous avons utilisé la chambre climatique de la marque au Royaume-Uni pour préparer cette épreuve. »

Comment cela fonctionne-t-il ? « Cette chambre nous permet de répliquer la pression de l’air à 2 700 mètres d’altitude. Nous pouvons alors travailler sur la cartographie moteur pour en tirer le meilleur dans ces conditions spécifiques. »

Y a-t-il une autre raison à ces résultats ? « Le programme mis en place autour de Jari fonctionne très bien. C’est un pilote différent de celui qu’il était il y a douze mois. Il le montre aujourd’hui. Ce n’est pas seulement mental, ça se sent aussi sur son pilotage. Sur les données, on voit qu’il fait corps avec la Fiesta RS WRC. »

Sébastien Loeb et Petter Solberg se partagent le meilleur temps de la super-spéciale tracée sur un circuit de Leon. Les organisateurs ont décidé de coupler les deux passages prévus dans les ES18 et 19 en une seule super-spéciale.

Loeb a battu son équipier Mikko Hirvonen dans un duel entre DS3 WRC. Quant à Petter Solberg, il a pris le dessus sur Ott Tanak.

« Un bon passage, pas aussi difficile que les autres spéciales », se contentait Loeb. « C’était plaisant. »

Jari-Matti Latvala signe le troisième temps devant Ott Tanak et Mads Ostberg.

Ricardo Trivino a gagné le duel des Mexicains avec sa Ford Focus RS WRC face à Benito Guerra, au volant de sa Mitsubishi Lancer engagée en catégorie Production.

Le classement du Rally Guanajuato Mexico a été chamboulé dans cette très longue spéciale.

Jari-Matti Latvala a fait un tonneau avec sa Ford Fiesta RS WRC et s’est arrêté pour changer une roue. Le Finlandais perd plus de sept minutes. Chris Atkinson a été contraint à l’abandon avec une suspension avant cassée. Son équipier Ken Block a réussi à terminer même s’il perd énormément de temps. Quant à Evgeny Novikov, c’est une sortie de route qui l’élimine.

Les problèmes de Latvala permettent à Petter Solberg de récupérer la troisième position devant Mads Ostberg. Ce dernier a pourtant perdu plus de deux minutes sur le meilleur temps réalisé par Mikko Hirvonen.

Calqué sur le rythme de son équipier, Sébastien Loeb laisse le scratch pour 0,7 seconde. Solberg complète le top 3 de ce chrono devant Nasser Al-Attiyah pour le Qatar World Rally Team.

Jari-Matti Latvala a été contraint à l’abandon avant l’arrivée du Rally Guanajuato Mexico.

Le pilote Ford était troisième du classement général lorsqu’il a fait un tonneau dans la spéciale précédente, les 54 kilomètres de Guanajuatito.

S’il a réussi à atteindre l’arrivée du chrono, les dommages endurés par la Fiesta RS WRC l’ont empêché de continuer sa route.

Le leader du rallye Sébastien Loeb signe le meilleur temps devant Petter Solberg. Mads Ostberg et Ott Tanak suivent devant Mikko Hirvonen et Nasser Al-Attiyah.