ES9 : Solberg à la faute

ES9 : Massif des Grands Crus - Ungersberg 1 (18,16 km)

Déroulement de la spéciale :

Petter Solberg était motivé pour monter sur la troisième marche du podium du Rallye de France-Alsace, ça ne restera qu’un lointain souhait. Dans la première spéciale du jour, le pilote Ford est sorti de la route et n’a pas pu repartir.

Parti avec sept dixièmes de retard sur Mikko Hirvonen, il était à l’attaque pour revenir sur le Finlandais quand il est sorti dans le secteur des vignobles, a roulé à travers champ et qu’il a heurté un poteau télégraphique, qu'il a fait tomber, dans une zone pleine de spectateurs.

De son côté, Sébastien Loeb poursuit sa chevauchée fantastique vers un neuvième titre mondial. Si, comme il l’a dit vendredi soir, il n’a pas besoin de gagner pour être sacré, il a porté son avance sur Jari-Matti Latvala à 15’’2 après avoir fait le meilleur temps dans a première spéciale du jour.

« C’était une spéciale vraiment difficile, explique Loeb. Il y avait des passages très rapides et bosselés près de l’arrivée, ce que je n’aime pas du tout. Mais c’est un bon début pour commencer la journée, même si je n’ai pas aimé la fin. »

De son côté, Latvala est satisfait de sa performance mais espère pouvoir faire mieux par la suite.

ES10 : Latvala décroche

ES10 : Pays d'Ormont 1 (43.45 Km)

Déroulement de la spéciale :

Sébastien Loeb a profité du long tracé de la spéciale du Pays d’Ormont pour accentuer son avance de manière significative en tête du rallye. Le Français a repoussé loin ses adversaires, à commencer par Jari-Matti Latvala, qui a glissé dans un fossé. Il a désormais plus de trente secondes de retard sur la tête de course. Il n’a plus que 10’’8 d’avance après deux spéciales sur huit disputées ce samedi.

« Soudainement, nous sommes arrivés sur une partie humide, ce qui m’a surpris et nous avons glissé dans un fossé », a expliqué le pilote Ford, qui a terminé la spéciale avec l’avant-droit endommagé.

Loeb reconnait qu’il a désormais une belle avance. « Nous avons fait une bonne spéciale et avons augmenté notre avance. C’est important de rester dans le bon rythme et nous nous attachons à le faire. »

Hirvonen, pas vraiment dans le rythme vendredi, a surpris en effectuant le deuxième chrono de la spéciale, à moins de dix secondes de son coéquipier.

ES11 : Neuville reprend Sordo

ES10 : Pays de la Haute Bruche 1 (24,04 km)

Déroulement de la spéciale : Thierry Neuville a doublé Dani Sordo au terme de cette troisième spéciale du jour. Le Belge hérite ainsi de la quatrième place mais devra enregistrer une pénalité due à un problème lors du contrôle FIA.

Neuville, au volant de sa Citroën DS3 WRC, a devancé Dani Sordo et sa MINI John Cooper Workd WRC de 3’’4, et possède désormais trois dixième d’avance sur son rival. Mads Östberg, sixième du classement général, n’a que 1’’8 de retard sur l’Espagnol.

A l’avant de la course, Jari-Matti Latvala est revenu dans la course après avoir devancé Sébastien Loeb. Il a repris 3’’2 à l’Alsacien mais reste à près de 30 secondes du leader de l’épreuve. « J’aime les spéciales comme ça, je n’aime pas pilote en sous-bois quand c’est humide, commente Latvala. J’essaie de faire de mon mieux mais Seb nous montre encore à quel point il est redoutable sur asphalte. »

Loeb, avec l’avance qu’il possède, reconnait qu’il n’a pas eu besoin de forcer. « Je suis bien placé donc je n’ai pas attaqué la spéciale de façon agressive. Du coup, c’était un peu difficile pour moi. La route oscillait entre sèche et humide, je ne savais pas quelle était l’adhérence. Il faut que j’attaque plus franchement dans la suivante. »

ES13 : Latvala et Hirvonen se partagent le scratch

ES13 : Massif des Grands Crus - Ungersberg 2 (18,16 km)

Déroulement de la spéciale :

Sébastien Loeb a levé légèrement le pied dans cette spéciale, avant le secteur décisif du Pays d’Ormont. Ce sont les Finlandais Jari-Matti Latvala (Ford) et Mikko Hirvonen (Citroën) qui se partagent le meilleur temps.

« Trente secondes d'avance, c'est bien mais on ne peut pas se permettre de gérer car il reste quand même de longues spéciales, dont la prochaine, confie Loeb. Je dois continuer à attaquer, d'autant que Jari-Matti produit une grosse attaque. Il faut rester dans le rythme. »

De son côté, Latvala, en reprenant du temps sur Loeb, reconnait qu’il est loin de pouvoir espérer une remontée au classement. « Je pense que Sébastien a levé un peu le pied. Je pense que j'ai fait une bonne spéciale et c'est bon pour moi de lui reprendre un peu de temps. »

Hirvonen, pas toujours dans le coup ce week-end, partage donc le meilleur temps avec le leader des Ford. « Ce n’est pas trop mal, j'essaie de mettre un peu de pression sur les épaules de Jari-Matti. Mais ce n'est pas suffisant puisque je ne lui reprends pas de temps. Je vais quand même continuer à attaquer dans le pays d'Ormont. »

Troisième temps de la spéciale, à 4 dixièmes des Finlandais, Thierry Neuville est le meilleur des trois pilotes en bagarre pour la 4e place. Il conserve ainsi son rang et distance Dani Sordo et Mads Östberg. « On a eu un soucis de pointage mais on a changé les réglages pour pouvoir rattraper le temps perdu. On ne va rien lâcher pour aller chercher la 4e place », a-t-il expliqué.

De son côté, Dani Sordo a paru quelque peu découragé. « Je ne peux pas faire mieux, j'ai attaqué autant que je pouvais mais je suis déçu de mon chrono. Hirvonen est trop loin, maintenant il faut surveiller Neuville devant mais ça reste compliqué. »

ES14 : Hirvonen regarde devant

ES14 : Pays d'Ormont 2 (43.45 Km)

Déroulement de la spéciale :

Sébastien Loeb a profité du long tracé de la spéciale du Pays d’Ormont pour accentuer de nouveau son avance en tête du rallye. Même s’il avait l’impression de ne pas être dans le coup, l’Alsacien a été meilleur que ses adversaires. « C'était un peu plus sec que ce matin, j'ai donc essayé d'attaquer fort mais j'ai énormément de sous virages. Ca fait un moment que le problème persiste. Il va falloir faire quelque chose. »

De son côté, même s’il perd de précieuses secondes sur son rival, Jari-Matti Latvala sait qu’il a peu de chances de le revoir. Il se satisfait de son pilotage sur ce tracé. « La spéciale était plutôt bonne mais j'avoue que ce n'est pas la spéciale dans laquelle je me sens le mieux, alors je suis satisfait d’arriver au bout sans erreur », a-t-il reconnu.

Coéquipier de Sébastien Loen, Mikko Hirvonen réalise une belle après-midi, après avoir fait le scratch dans la spéciale précédente. « J'ai vraiment apprécié, même si c’était difficile à certains endroits. Ce n'est pas facile de reprendre Jari-Matti sur asphalte mais je vais essayer. »

Derrière le trio de tête, Thierry Neuville est toujours bien placé dans la lutte pour la quatrième place, même s’il a perdu du temps dans cette spéciale et qu'il a écopé de 20 secondes de pénalité à la mi-journée. «J'avais bien démarré mais il y a un endroit où j'ai calé, j'ai dû perdre environ 3 secondes. »

Son rival dans cette course, Dani Sordo, au volant de la MINI John Cooper Works WRC, reconnait qu’il n’est pas à son aise dans cette boucle. « C'est un peu plus sec mais la voiture bouge un peu de l'arrière avec mes roues de secours. Il faut voir ce que fait Neuville mais c'est une bonne chose que d'avoir cet objectif en ligne de mire. »

ES15 : Neuville à l’attaque

ES15 : Pays de la Haute Bruche 2 (24,04 km)

Déroulement de la spéciale : Thierry Neuville, recalé au 6e rang du classement du Rallye de France-Alsace en raison d’une pénalité de 20 secondes (erreur de pointage), est en train de rattraper le temps perdu. Auteur du troisième temps derrière Sébastien Loeb et Jari-Matti Latvala, le Belge a grappillé d’importantes secondes sur Dani Sordo et Mads Östberg. Toujours sixième, il n’a plus que 5’’2 de retard sur Sordo et 8’’2 sur Östberg.

En tête du rallye, Sébastien Loeb a enregistré un nouveau scratch. Il a retrouvé une avance supérieure à trente secondes sur Jari-Matti Latvala. Ce dernier est trop loin pour menacer le Français, et a repris le large sur Mikko Hirvonen qui, après de bons chronos, a perdu du temps dans cette spéciale. Pour le trio de tête, la situation est donc figée.

Latvala, qui a perdu 1’’4 sur Loeb, reconnait qu’il aurait pu faire mieux. « J’ai fait une petite erreur mais Loeb s’est encore montré incroyablement rapide, a-t-il dit. Il faut que je me montre encore plus régulier. » De son côté, Hirvonen a été gêné par une crevaison, causée par une pierre.

Plus loin, Ott Tanak a été victime d’un calage au démarrage. Il a fait état d’un possible problème au niveau de son système de contrôle de démarrage. Quant à Martin Prokop et Daniel Oliveira, tous deux sur Ford Fiesta RS WRC, ils sont partis en tête-à-queue à pleine vitesse.

ES16 : Novikov impressionne, Latvala dans le tempo

ES16 : Klevener 2 (10,75 Km)

Déroulement de la spéciale :

Evgeny Novikov a terminé la journée en réalisant une très belle performance puisqu’il a faillir remporter la spéciale de Klevener. Au volant de sa Ford Fiesta RS WRC M-Sport, le Russe s’est classé deuxième, à 0’’3 du meilleur performeur, Jari-Matti Latvla, pilote officiel Ford.

« Je suis très content de mon temps, j’essaie de me battre mais que puis-je faire d’autre ? », a riposté Novikov, actuellement huitième du classement général, derrière son coéquipier Ott Tanak. « Je suis satisfait de ma journée et j’ai beaucoup aimé ces spéciales. Notre choix pneumatique, cet après-midi, était bon, puisque nous avons embarqué cinq pneus durs. »

Latvala remporte donc une nouvelle victoire de spéciale mais ne reprend que six dixièmes de secondes à Sébastien Loeb. Ce dernier compte 29’’7 d’avance, avec une petite journée de roulage restant à effectuer dimanche. « Si je n’avais pas fait d’erreur ce matin, j’aurai pu avoir une bagarre vraiment intéressante avec Loeb aujourd’hui », a regretté ‘JML’, avant de positiver de façon traditionnelle : « J’ai beaucoup appris et ça me sera important pour l’avenir. »

S’il n’a pas réussi à revenir sur Loeb, Latvala a réussi à repousser les assauts de Mikko Hirvonen, qui compte 24’’3 de retard, ne pouvant prétendre à autre chose que la troisième place.

Au niveau de la lutte pour la 4e place, le retour attendu de Thierry Neuville s’est vu contrarié par la belle spéciale menée par Mads Östberg et Dani Sordo. Le Belge est le plus rapide du trio mais ne reprend que 0’’2 sur Östberg et 1’’3 sur Sordo. Neuville a 8’’0 de retard sur Östberg au classement général. « On est trop irréguliers, pense le Norvégien. Parfois, on fait de très bonnes spéciales. Parfois, on n’est vraiment pas bons. Je ne sais pas quoi faire pour aller plus vite. »

ES17 : Neuville
dompte la pluie

ES17 : Vignoble de Cleebourg 1 (17,08 km)

Déroulement de la spéciale :

Thierry Neuville a signé le meilleur temps de la première spéciale du jour, dans des conditions de pluie. Grâce à son bon chrono, il reprend 4’’5 à Dani Sordo et grimpe au cinquième rang, quand l’Espagnol chute d’une place. Le Belge n’a plus que 2’’1 de retard sur la quatrième place de Mads Östberg, ce dernier ayant fait une sortie de route sans gravité.

« J’ai vraiment attaqué très fort dans celle-ci, note Neuville. Les conditions étaient vraiment difficiles. C’était très glissant avec de grosses dérives à certains endroits. Nous avons réussi à ne pas faire d’erreur. La quatrième place est notre objectif depuis vendredi et nous allons finir par y arriver. »

Sordo a fait part d’un problème de frein à main sur sa John Cooper Works WRC. Le Russe Evgeny Novikov a perdu du temps en ratant une intersection, roulant dans un champ. Martin Prokop a quant à lui fait part d’une Fiesta RS WRC « très nerveuse » dans les lignes droites, en raison d’un problème de réglages.

Aux avant-postes, Sébastien Loeb a lâché 16’’0 sur Thierry Neuville, sachant qu’il n’est que peu menacé pour la victoire et, surtout, pour marquer les points qui lui assureront un neuvième titre. L’Alsacien dit même s’être fait « quelques chaleurs ». Il conserve 27’’3 d’avance sur son dauphin, Jari-Matti Latvala.

« Il y avait énormément d’eau, nous étions en aquaplaning partout, explique le Champion du Monde. On s’est fait quelques grosses chaleurs. C’était plutôt bien au début mais ça s’est empiré au fur et à mesure que l’on approchait de l’arrivée. »

ES18 : Neuville dans son
élan

ES18 : Bischwiller-Gries 1 (7,95 km)

Déroulement de la spéciale :

Thierry Neuville enregistre un nouveau meilleur temps et grappille à nouveau une position au classement. Après avoir remporté sa deuxième spéciale de rang, il est désormais quatrième du classement général. « J’essaie d’attaquer au maximum, autant que je peux dans ces conditions difficiles, d’autant que c’est parfois dangereux, il faut vraiment se concentrer pour rester sur la route », concède le Belge.

Sixième du classement général au départ de la spéciale, Dani Sordo avait été repris par Thierry Neuville dans la spéciale précédente. Le pilote MINI a retrouvé sa cinquième place au dépend de Mads Östberg, qui perd deux places en moins de huit kilomètres. « C’était une spéciale difficile mais je me suis senti bien, confie Sordo. Même si c’était très glissant, j’ai beaucoup aimé. J’avais auparavant un problème de frein à main qui bloquait les roues avant mais c’est réparé. »

Le grand perdant de la spéciale, Mads Östberg, reconnait qu’il n’est pas sur son terrain de prédilection. « Je ne suis pas bien, j’ai été trop prudent avec toute cette eau stagnante sur la chaussée. Il faudrait que je prenne des risques pour viser la quatrième place. Mais je ne me sens pas assez bien pour en prendre. »

Sébastien Loeb, leader de l’épreuve, a opté lui pour une conduite prudente. « Il y a beaucoup d’eau, on risque l’aquaplaning. Je ne veux pas prendre de risques. Je vous rappelle que je n’ai pas besoin de gagner pour m’assurer du titre. »

Toutefois, la victoire lui tend les bras, Jari-Matti Latvala ne voulant pas prendre le risque d’attaquer le Français. « C’est vraiment très difficile avec cette pluie. La voiture va bien mais c’est dur de rouler en confiance. »

ES19 : Sordo en difficulté

ES19 : Haguenau 1 (5, 74 km)

Déroulement de la spéciale :

Dani Sordo doit mettre fin à sa bagarre pour la quatrième place, l’Espagnol souffrant d’un problème de direction assistée sur sa MINI John Cooper Works WRC. L’Espagnol avait débuté la spéciale de Haguenau au cinquième rang, à 3’’6 de Thierry Neuville. Désormais sixième, loin de Neuville et Mads Östberg, il pourrait avoir à reculer davantage lors de la dernière boucle.

« Je n’ai plus de direction assistée, explique Sordo. Avant la spéciale, c’était déjà bizarre mais, après le départ, je n’avais plus rien du tout. J’ai essayé de réparer mais je ne sais pas si je vais pouvoir continuer. »

Sébastien Loeb a terminé « sa » spéciale avec 5’’0 de retard sur Thierry Neuville, qui enregistre un troisième meilleur temps consécutif.

ES20 : Tanak remporte la
Power Stage

ES20 : Vignoble de Cleebourg 2 - POWER STAGE (17,08 km)

Déroulement de la spéciale :

Ott Tanak a remporté la Power Stage du Rallye de France-Alsace afin de marquer les trois points de bonus correspondants, au volant de sa Ford Fiesta RS WRC du team Ford M-Sport. L’Estonien est sorti de sa réserve pour aller cueillir la récompense qui intervient dans la première spéciale de la dernière boucle.

Le pilote de la DS3 WRC du Citroën Junior World Rally Team, Thierry Neuville, a pris la deuxième place pour marquer deux points. Mads Östberg s’est classé troisième, prenant un point. Sébastien Loeb, Jari-Matti Latvala et Mikko Hirvonen n’ont pas pris le risque de marquer des points pour monter sur le podium final du rallye.

C’est la première victoire en Power Stage pour Tanak, qui met fin à la série victorieuse de Neuville, qui avait enchainé trois meilleurs temps ce matin. « Ott a attaqué très fort mais je suis assez satisfait de mon chrono, a dit Neuville. Je n’ai pas voulu prendre trop de risques pour rester sur la route et terminer au quatrième rang. »

Loeb, leader du classement général, a cédé 8’’1 à Tanak et a également perdu du terrain sur Latvala, qui est revenu à 19’’5 du Français avant les deux spéciales restantes.

Dani Sordo, qui souffrait d’un problème de direction assistée, n’a pas pu prendre le départ de la spéciale. L’Espagnol est victime de l’absence d’assistance en ce dernier jour de course.

Traditionnellement, la Power Stage se déroule à l’occasion de la dernière spéciale du jour mais les organisateurs du Rallye de France-Alsace ont fait le choix de la faire de se dérouler dans la spéciale du Vignoble de Cleebourg, avec un départ en ordre inversé pour les pilotes de tête. C’est Martin Prokop qui s’est ainsi élancé le premier.

ES21 :Neuville sur sa lancée

ES21 : Bischwiller-Gries 2 (7,95 km)

Déroulement de la spéciale :

Thierry Neuville enregistre son cinquième meilleur temps du week-end, le quatrième de la journée. Dans la bataille pour la quatrième place, le Belge a clairement pris l’avantage sur Mads Östberg, possédant 8’’6 d’avance avant de prendre le départ de la dernière spéciale.

« C’était une superbe spéciale, je l’adore. On se croirait presque au rallye d’Ypres, en Belgique, donc j’ai apprécié et je suis content de faire un bon chrono », a réagi le pilote du Citroën Junior World Rally Team.

Face au Belge, Mads Östberg reconnait son impuissance. « J’ai essayé mais je pers trop de temps, tant pis. Il y a encore une spéciale à disputer. J’ai fait de mon mieux mais maintenant il m’emporte de terminer », concède le Norvégien.

Sébastien Loeb a lâché 3’’6 sur Thierry Neuville mais conserve une importante avance de 19’’1 sur Jari-Matti Latvala avant la dernière spéciale. Il n’est plus qu’à un cheveu d’un neuvième titre mondial.

En SWRC, les commandes ont changé de main, Hayden Paddon ayant été bloqué plusieurs minutes dans un fossé lors de la précédente spéciale. C’est donc Craig Breen qui a pris la tête de la course.

ES22 : Neuville conclut, Loeb s’offre le titre

ES22 : Haguenau 2 (5, 74 km)

Déroulement de la spéciale :

Thierry Neuville termine le Rallye de France-Alsace avec une sixième victoire de spéciale, sa cinquième en six secteurs chronométrés aujourd’hui. Il ne lui aura manqué que la victoire dans la Power Stage. Surtout, il s’assure la quatrième place de l’épreuve, derrière Mikko Hirvonen (3e), Jarri-Matti Latvala (2e) et Sébastien Loeb, vainqueur.

Loeb remporte ainsi le 75e rallye de sa carrière. C’est la deuxième fois qu’il remporte le Rallye de France-Alsace, la deuxième fois qu’il s’y assure un titre mondial, après 2010. Il remporte ainsi son neuvième titre de Champion du Monde, quand Citroën valide un huitième titre chez les constructeurs.

Mads Östberg a fait le deuxième temps de la spéciale, à 0’’5 de Neuville, et termine au cinquième rang.